Desde hace muchas temporadas que un piloto que debutaba en la Fórmula 1 no generaba un impacto como el de Franco Colapinto. Puede compararse con la irrupción de Max Verstappen en 2015 con apenas 17 años, hecho que lo convirtió en el piloto más joven de la historia en correr en la Máxima. Pero la historia del argentino es especial porque llegó para correr las últimas nueve fechas de la temporada en Williams y en sus primeros tres Grandes Premios se destacó para poder sumar puntos en su segunda presentación, cuando fue octavo en Azerbaiyán.

El corredor de 21 años, el más joven de todos los actuales titulares, logró estar muy cerca de su compañero de equipo, Alex Albon (99 carreras), quien junto a Carlos Sainz serán los primeros pilotos en el equipo inglés en 2025. Aunque el bonaerense de 21 años demostró que merece seguir corriendo en el venidero ejercicio, lo que generó un sinfín de versiones sobre sus chances de poder llegar a otros equipos, y también recibió una ola de elogios.

Ante este panorama y con la próxima fecha recién el 20 de octubre en los Estados Unidos, los días son cada vez más largos para los fanáticos argentinos que están ávidos de noticias y esperan confirmación del corredor bonaerense de 21 años. Por eso fue clave charlar otra vez con su mánager, María Catarineu, quien fue tajante sobre los diversos rumores producidos en los últimos días.

Una de las posibilidades de continuidad está en Sauber, que desde 2026 pasará a ser íntegramente la escudería Audi. Hasta llegó a hablarse de un contrato de cuatro años para Colapinto. “No hay nada con Sauber ni nadie se comunicó con nosotros”, afirmó María, ratificando lo que le informó el 19 de septiembre a Infobae.

En tanto que en los últimos días Franco fue elogiado por los responsables de Red Bull, lo que también provocó expectativas por el rumor del periodista británico Joe Saward, quien cubre la F1 desde 1998 e informó que Sergio “Checo” Pérez iba anunciar su retiro de la F1 en el Gran Premio de México, en una manera amena para evitar la ruptura del contrato que vencerá a fines de 2026. Las versiones vienen en consonancia de su octavo puesto en el Campeonato Mundial de Pilotos, que quedó expuesto con el liderazgo de Verstappen en la tabla y sus siete victorias.

La hipotética salida abría una eventual chance para Colapinto, ya sea del argentino yendo cedido a Red Bull o a Racing Bulls, o bien la salida de Sainz al equipo principal de la bebida energizante y Franco conservando su lugar en Williams. María asevera que aún no sonó teléfono el teléfono desde Milton Keynes, sede operativa del team austriaco. “Desde hace varios años que vienen ‘retirando’ a Checo Pérez. Tampoco hemos tenido novedades desde allí”, sentenció. Aunque apunta que “Red Bull es el equipo campeón del mundo y uno de los mejores de los últimos 20 años, pero no hemos sido contactados”.

Catarineu explicó que, por ahora, Colapinto ya tiene un plan reservado en caso de no sea titular: “El año próximo será piloto de reserva en Williams y hará miles de kilómetros en autos de dos temporadas atrás y sumará horas en el simulador. Además, estará a disposición en caso de que los pilotos titulares no estén disponibles”. Cabe recordar que Sainz tiene contrato hasta 2028, pero con cláusulas de salida.

Además, desdramatizó el hecho de que Franco deba bajarse de la próxima temporada y remarcó que lo importante es seguir vinculado a Williams y apuntar al campeonato de 2026. “Que no esté corriendo en 2025 no es ninguna angustia. Alonso (Fernando) y Hülkenberg (Nico) estuvieron afuera uno o dos años y luego volvieron y son más grandes. Piastri (Oscar) también debió esperar un año abajo y hoy es figura”, subrayó.

María destacó que “Franco ya demostró que merece ser titular y por algo todo el mundo habla de él”. Además de los innumerables elogios del jefe de Williams, James Vowles, se sumaron en las últimas horas los del jefe de Red Bull, Christian Horner, y el asesor de la misma escudería, Helmut Marko. “Colapinto fue una sorpresa total, ya que pasó prácticamente desapercibido en la F2. Nadie hablaba de él, pero luego se incorporó a Williams y en las pocas carreras que ha disputado ha sido excepcional. Ha sido realmente impresionante”, afirmó Horner. “Es definitivamente alguien para el futuro” y que realizado en Singapur y Bakú fue “muy, muy bueno”.

Más allá de todo, Catarineu y su pareja y socio, Jamie Campbell-Walter mantienen plena tranquilidad y los pies sobre la tierra. Ellos hicieron todo lo posible para que su pupilo corra en la Máxima y María tiene certeza de cara al futuro: “Estamos trabajando para que Franco esté en la mira de los equipos. Sé que cuando él vuelva a ser titular se va a quedar definitivamente en la Fórmula 1″.

Aunque cabe recordar que María también le indicó a este medio que en la F1 todo es dinámico. Por caso, si Liam Lawson no cumple con las expectativas en Racing Bulls, quizá las flores que les tiraron Horner y Marko a Colapinto puedan generar un lugar en el equipo satélite de la bebida energizante. En seis Grandes Premios todo puede pasar y hay mucha expectativa por el impacto que se espera en Brasil con miles de argentinos que viajarán a alentar a Franco en el Autódromo José Carlos Pace de Interlagos, el próximo 3 de noviembre.

Por lo pronto, la agenda de Colapinto marca que hizo dos sesiones de simulador esta semana en la base de Williams en Grove y hará otras dos la semana próxima. En la siguiente volverá a Inglaterra y se quedará con el equipo para viajar todos juntos a Estados Unidos. El viernes 18 de octubre saldrá a pista para la única práctica libre que habrá en el Circuito de las Américas, en Austin, Texas, que tendrá carrera Sprint el sábado.

El escenario norteamericano es otro trazado desconocido para el corredor de Pilar, que solo tiene experiencia donde se correrá la última fecha, en Abu Dhabi, donde el 28 de noviembre de 2023 se subió por primera vez a un auto de F1. A propósito de Estados Unidos, Catarineu negó otro rumor que aseguró que Lionel Messi, mediante su fundación, iba a ayudar de manera económica a Colapinto.

Colapinto reemplazó en Williams a Logan Sargeant, luego de que el estadounidense destrozara su auto en la tercera práctica en Países Bajos. Franco debutó en Italia el 1 de septiembre y largó 18º y terminó en el puesto 12º en Monza, el Templo de la Velocidad. En Azerbaiyán, el 15 de septiembre, se metió en el tercer y último corte clasificatorio y marcó el noveno mejor tiempo. En carrera resultó octavo y fue el primer argentino en sumar puntos en 42 años, desde Carlos Alberto Reutemann cuando fue segundo el 23 de enero de 1982, también con un Williams. Una semana más tarde se clasificó 12º en Singapur y tuvo una largada de antología en la que quedó noveno. Terminó undécimo, algo destacable para ser otro escenario callejero y desconocido para él y en la carrera más dura del año por los 60 grados arriba de los autos, los 4 kilos que pierden los pilotos y una humedad del 90 por ciento.

Luego de Austin se vendrán México y Brasil, donde los Williams FW 46 lucirían una decoración especial para resaltar a los sponsors más importantes de Colapinto. Más tarde se volverá a Norteamérica para correr en otro trazado urbano, en Las Vegas, el 23 de noviembre. La temporada seguirá el 1 de diciembre en Qatar y terminará el 8, en Abu Dhabi.

Una semana más tarde Franco Colapinto volverá a la Argentina para tomarse unas vacaciones y disfrutar de las Fiestas de Navidad y Fin de Año con su familia. A esa altura -o antes- podría haber novedades de cara a la temporada 2025. No sería descabellado que se pueda abrir un lugar para que sea titular. El piloto argentino, en solo tres carreras, ya superó las expectativas de Williams y sorprendió al ambiente. Tendrá seis chances más para ratificar que está en igual o en mejor condición que la mayoría de los 19 corredores que ya saben que tienen en el argentino a fuerte competidor.