Bajo la consigna de amalgamar una base de jugadores pensando en el Preolímpico 2024, Javier Mascherano aprovechará nuevamente la próxima doble fecha de Eliminatorias para trabajar activamente con un grupo de futbolistas Sub 23: no sólo habrá entrenamientos sino también dos amistosos con rival confirmado.

En el listado de jugadores que presentará Mascherano, el cual será muy similar al de la fecha FIFA anterior con retoques mínimos y la inclusión de nuevos futbolistas de las categorías 2001 y 2002 que no fueron parte del último ciclo Sub 20 (estará nuevamente Kevin Zenón y por primera vez Nicolás Paz)

A ellos, además, se sumarán jugadores de la MLS (como por ejemplo Facundo Farias) y el Brasileirao (Lucas Esquivel) que, por formalidad, estarán citados por Scaloni: como el Preolímpico no forma parte del calendario FIFA, los clubes no están obligados a cederlos. Aunque contemplados en un llamado para la Mayor y para un compromiso oficial se consigue sortear el blindaje.

En la última ventana, por caso, del exterior vinieron Thiago Almada (del Atlanta United de los Estados Unidos, un campeón del mundo con la Mayor que será el refuerzo de la Sub 23), Bruno Zapelli y Lucas Esquivel (Athletico Paranaense de Brasil) y Alan Velasco (FC Dallas, EE.UU.). Todos jugadores procedentes de ligas que tendrán su descanso en enero, lo que favorece un eventual llamado.

A fines de agosto, en tanto, Mascherano también había convocado a otros 20 futbolistas que militan en la Liga Profesional: de este lado de la frontera nacional existe un compromiso contraído de colaborar con la conformación de los seleccionados juveniles más allá de que no exista obligación de liberar a los jugadores. Ya ocurrió en la Sub 20 (en el Sudamericano y en el Mundial) y se repetirá en este proceso previo a Venezuela 2024.

El entrenador, en tanto, evitará nuevamente convocar a jugadores Sub 20 por dos cuestiones: por un lado, los futbolistas de las categorías 2003 y 2004 ya conocen su idea, su forma de trabajo y eso los favorecerá eventualmente al momento de acoplarse al grupo; por el otro, dado que varios de ellos militan en Europa, la posibilidad de tenerlos en 2024 se achica considerablemente.

Un torneo híper competitivo

Argentina se prepara fuertemente para afrontar uno de los torneos más competitivos del continente: el Preolímpico, a diferencia de los Sudamericanos que ofrece cuatro cupos, sólo otorga dos slots para los Juegos Olímpicos.

La próxima cita se celebrará en Venezuela. Y aunque las fechas no están todavía confirmadas por la organización, las diez selecciones Conmebol se empezarían a medir del 20 de enero al 11 de febrero. La Sub 23 estará comandada por Mascherano. Quien sueña con el ticket a los JJ.OO. donde buscará su tercera medalla dorada: ya ganó dos como jugador, en 2004 y 2008.